Vele ideeën, die in Mannheim geboren werden, hebben het gezicht van de wereld veranderd. En een aantal kleine werkplaatsen in Mannheim groeiden uit tot internationale ondernemingen!

Reeds in de tijd van Goethe woonde in Mannheim een uitvinder, die net als Dr. Carl Benz in Karlsruhe werd geboren, doch in Mannheim woonde en werkte:

Karl Friedrich Christian Ludwig Freiherr Drais von Sauerbronn, die in 1817 het principe van twee wielen voor fiets en motorfiets uitvond (zie hiervoor ook de meertalige webpagina van ADFC Mannheim: www.karl-drais.de, evenals www.karldrais.de). Met zijn rit op 12 juni 1817, de eerste fietstocht in de geschiedenis op twee wielen, werd de grondslag gelegd voor de moderne individuele mobiliteit zonder paard. Met de uitvinding van de tweewieler begon de zegetocht van de fiets, motorfiets en auto! Zijn loopmachine werd "vélocipède" genoemd en soms ook "Draisine", waarbij de laatste naam toch meer in verband wordt gebracht met het door hem in 1842 in Karlsruhe ontwikkelde vierwielig loopvoertuig, dat op rails werd voortbewogen. Verdere uitvindingen van hem waren: een pianorecorder die als eerste akkoorden op een papieren band registreerde; in 1821 de eerste typemachine met een toetsenbord voor 25 letters, die hij in 1829 verder ontwikkelde tot een stenograafmachine met 16 toetsen en met zelfs een ponsbandje!

In het jaar 1848 richt de 27-jarige juwelier(!) Friedrich Engelhorn een lichtgasfabriek op en voorziet Mannheim van licht. De steenkoolteer, een kleurig afvalproduct van het proces, zorgt ervoor dat Engelhorn beseft dat de synthetische kleuren de toekomst hebben. Hij richtte de "Badische Anilin- & Soda Fabrik" op in de wijk Jungbusch in Mannheim. Later verhuisde BASF naar Ludwigshafen aan de andere kant van de Rijn.

Dan volgt Dr. Carl Benz die de automobiel ontwikkelt, waarop in het jaar 1886 patent gegeven wordt en waarmee de eerste bruikbare auto in de wereld een feit is. Ook nu nog is zijn naam in de hele wereld bekend, want Janis Joplin was niet de enige die een Mercedes Benz wilde hebben. Dat het Stuttgartse bedrijf kort geleden de naam van de uitvinder van de auto, Benz, niet opnieuw in de bedrijfsnaam opnam - nadat men afscheid had genomen van Chrysler - heeft in Baden voor een grote teleurstelling gezorgd.

Tot de ontwikkelingen die in Mannheim ontstonden en aansluitend de wereld over gingen, behoort ook de Lanz-Bulldog, een landbouwtractor, die het werk op het land aanmerkelijk verlichtte. Dr. Ing. Fritz Huber maakte met de ééncylinder-gloeikopmotor de "Bulldog". In 1956 werden de productieplaatsen in Mannheim door John Deere overgenomen.

En de vliegpionier uit Mannheim, Julius "Uss" Hatry (1906 - 2000) bouwde het eerste bruikbare vliegtuig met raketaandrijving, de HATRY-RAK 1; de eerste vlucht daarmee heeft hij zelf als piloot op 17 september 1929 volbracht. En hoewel hij een geniale constructeur was, kreeg hij enige jaren later van de Nationaalsocialisten een verbod opgelegd om zijn beroep uit te oefenen, omdat hij een joodse grootvader had.

Zonder alle belangrijke ideeën en bedrijven te kunnen noemen, zouden wij toch nog op een belangrijk bedrijf willen wijzen en wij citeren daarbij de krant "Mannheimer Morgen" van 24 januari 2007:

In 1972 openden vijf jonge programmeurs een kantoor in de binnenstad van Mannheim. Claus Wellenreuther, Hans-Werner Hector, Klaus Tschira, Dietmar Hopp en Hasso Platttner. Zij richtten de firma SAP (Systemanalyse und Produktentwicklung) op en ontwikkelden software voor het besturen van middenstands bedrijven. Inmiddels is het scala aan producten enorm toegenomen. Het bedrijf wordt op alle vijf continenten vertegenwoordigd en verschaft werk aan 36.000 medewerkers over de hele wereld. De zetel van het bedrijf werd later door de oprichters naar Walldorf verplaatst - de stad die door de familie Astor wereldberoemd werd omdat zij als emigrant haar hotel in New York "Waldorf Astoria" doopte!